Le Nevada. Paradis des rodéos nocturnes–pas forcément en toute légalité- et des roches à perte de vue. Au volant de sa Chevrolet Impala boostée par ses soins, Johnny voyait défiler les kilomètres de routes à vive allure. Il avait eu une idée des plus ingénieuses en « empruntant » le modèle de moteur confectionné par Red sur le Fantasticar car son bolide possédait désormais une vitesse absolument impressionnante. Ce soir, il comptait participer à la grande course du désert, évènement très prisé par tous les grands coureurs des Etats-Unis, et même au-delà.

Il voyait désormais apparaitre au loin les grandes montagnes de pierre et entre elles, le canyon d’où serait donné le départ de la course aux alentours de 23 heures. Johnny avait déjà couru deux fois sur ce rodéo intense : la première, il avait vu son engin se faire littéralement déchirer par une Mercedes absolument terrifiante. La seconde, il était parvenu à terminer la course à la sixième place. Cette année, il avait mis toutes les chances de son côté en s’achetant ce petit bijou aux performances étonnantes. Les Muscle Car étaient des voitures rigides et solides, ce qui lui permettrait de résister un peu mieux aux assauts de ces tordus de Mexicains qui risquaient ici leur vie pour gagner le pactole promis aux trois premiers. En plus de cela, le moteur mis au point par Red était d’une puissance phénoménale afin de permettre aux Fantastiques de se déplacer rapidement. En se procurant les plans, certes sans l’accord préalable de son beau-frère qui, il en était persuadé, lui pardonnerait, et en les modifiant afin de l’adapter à sa voiture, il obtenait un booste de vitesse incommensurable.

L’extérieur de la Chevrolet arborait une carrosserie également modifiée, permettant un aérodynamisme plus important et surtout, des couleurs à l’image de son pilote. Magnifique à l’extérieur, et surpuissant à l’intérieur. La peinture noire se voyait donc recouverte de flammes d’un rouge détonnant qui, il fallait l’avouer, en jetaient à mort !

Mais l’heure de la course n’était pas encore là. Le soleil était toujours très haut dans le ciel et, pour une fois dans un désert, pas le moindre nuage ne venait obscurcir le soleil et diminuer la chaleur qu’il dégageait. Cela ne représentait évidemment pas le moindre problème pour Johnny chez qui la température n’avait aucun impact. Qu’il fasse une chaleur torride ou un froid polaire, un simple claquement de doigts et son corps palliait aux difficultés rencontrées.

Mais pour l’instant, il ferait mieux de se trouver un endroit où il pourrait s’installer confortablement en sirotant une bonne tequila glacée. Et justement, il savait exactement où se trouvait un endroit de ce genre. En fait, il n’y en avait qu’un seul, et il était assez compliqué de le rater. Johnny enfonça la pédale d’accélérateur et vit le compteur dévorer les graduations jusqu’à atteindre les 200 km/h. Il fut ravi en entendant son Impala rugir et tracer à vitesse folle sur le bitume abimé du Nevada. Mieux valait que ses pneus profitent du bitume car, ce soir, ils rouleraient surtout sur le sable chaud et brûlant du désert.

La station-essence Carter’s représentait l’unique point de ravitaillement à plusieurs kilomètres à la ronde, et Peggy et son frère en avaient vite profité afin d’augmenter l’efficacité de leur affaire de manière à satisfaire le maximum de besoins. Ainsi, la station s’était équipée d’une supérette basique vendant le nécessaire ainsi que d’un pseudo-motel permettant une désaltération en cas de pépin. Johnny se gara sur la première place de parking disponible, celle qui était la plus proche de la partie « chambres à coucher ». D’ici, il aurait de quoi jeter un œil sur sa voiture en toute occasion en plus d’aller boire et manger à l’intérieur.

Peggy n’avait pas changé. Toujours ce même teint très bronzé à cause du soleil, et surtout, toujours cette même poitrine à couper le souffle. Ses longs cheveux bruns ondulaient au niveau de ses épaules et elle portait une sorte de micro-short qui mettait agréablement bien ses jambes en valeur. Au moment où Johnny s’assit au comptoir, elle se retourna et lui offrit un sourire. Il n’avait pas oublié cette soirée, l’an passé, qui s’était terminée dans le lit de la chambre qu’il avait louée juste derrière. Et il savait qu’elle n’avait pas oublié non plus.

La porte s’ouvrit et un nouveau client entra. Celui-ci semblait exténué et las par le désert, ce qui se comprenait très facilement. Il alla s’asseoir au fond mais Johnny n’y prêta guère beaucoup d’attention. Peggy captait à elle seule ses deux yeux ainsi que sa bouche. Non pas pour l’embrasser, non pas encore, simplement pour prendre un peu de ses nouvelles et surtout, réussir à la convaincre à nouveau de lui apporter un truc à grignoter dans sa chambre ce soir. Soit dit en passant, qu’elle lui serve ensuite de dessert.

- Peggy, laisse tomber cet abruti, et sers à Joe ses nouvelles frites tu veux ? Il faut aussi une limonade.

Lui, c’était Sam, le frère de Peggy. Il n’était pas difficile de remarquer à quel point il détestait Johnny. Peut-être cela était dû au fait que, l’an passé, il l’avait battu sur le rodéo en le dépassant juste avant la ligne d’arrivée. Johnny se retourna vers Sam, ses cheveux avaient encore poussé. Il sourit et lui lâcha d’un ton désinvolte.

- Moi aussi je suis heureux de te revoir Sam. C’est quoi cette coupe ? Tu veux te la jouer homme des cavernes maintenant ?
- L’homme des cavernes va t’éclater la gueule Storm, répliqua Sam en grognant et en faisant craquer ses jointures.
- Sam… Maugréa Peggy en s’interposant. - Attends au moins ce soir, à moins que t’ais peur de te prendre une nouvelle branlée ?
- J’ai pas besoin d’une caisse pour te défoncer !
- Sam ! Arrête tes conneries et regarde ça !

Peggy montra du doigt l’insigne au plafond sur laquelle étaient inscrits les mots « Ici, le Client est Roi ». Sam soupira et se relâcha un peu avant de piquer une frite dans le bol destiné à celui qui devait s’appeler Joe.

- T’as de la chance que ma sœur soit là pour te sauver la mise Storm.
- T’inquiète, je vais la remercier comme il se doit, fais-moi confiance pour ça.
- Johnny t’es pas obligé non plus d’en rajouter.
- Ok Ok Peggy, désolé.

Johnny commença à boire de sa tequila ananas quand cinq hommes firent irruption. Et vu la cagoule qu’ils portaient sur la tête, soit ils participaient à un bal costumé et n’avaient pas peur de la chaleur, soit ils avaient décidé de faire quelque chose de pas très bien.

- Oh non les mecs… ch’uis en vacances là…

Johnny soupira et retourna à sa tequila quand le premier homme sortit un MPKS de son blouson et menaça Peggy…

Les hommes ne firent même pas attention à la remarque de Johnny. En même temps, vu le ton avec lequel il avait parlé et la délicieuse tequila qu’il était en train de siroter, il n’y avait pas la moindre chance que l’on puisse le remarquer. Sam à côté s’énerva à nouveau en lâchant.

- Génial ! Manquait plus que ça !

L’homme armé du pistolet-mitrailleur tira une balle en direction du plafond avant de la pointer dans la direction du gérant de la station. Peggy en eut le souffle coupé et parut même s’étouffer. Johnny aspira de toutes ses forces les ultimes gouttes de tequila à travers sa paille, moyennant un bruit assez désagréable. Pourtant, il n’attira toujours pas l’attention sur lui. Bizarre… Les criminels du Nevada n’avaient pas la télé pour ne pas avoir remarqué qu’ils avaient décidé de braquer la mauvaise station-service et au mauvais moment à cause du mauvais client qui s’y trouvait ?

Un nouvel acteur intervint sur scène, il s’agissait du mec arrivé tout à l’heure. Celui-ci s’avançait en levant les bras et en mettant ses mains vides en évidence afin de signifier son pacifisme. Le premier braqueur s’écria alors :

- N'essaie pas de jouer au héros toi! Couche-toi au sol! D'ailleurs tout le monde va se coucher au sol pendant que la jolie minette va nous donner gentiment sa caisse. Allez on se dépêche, tout le monde au sol, j'ai dit!

Mais le nouveau venu ne désespéra toujours pas et continua sur sa lancée. La voie de la non-violence semblait être celle qu’il favorisait. Il proposa d’ailleurs un échange entre Peggy et lui afin de la protéger. Plutôt héroïque le mec, force était de l’avouer. Johnny se mit à mâchouiller sa paille en espérant y déceler une ultime et infime minuscule gouttelette de cet alcool si réparateur mais n’y trouva rien. Il se leva et déposa son verre dans l’évier juste derrière le comptoir du bar avant de revenir à sa place. L’un des criminels l’interpella, semblant enfin remarquer sa présence.

- Hé tu fous quoi là ? T’as pas entendu ? On a dit tout le monde au sol !
- Ah bah non désolé j’ai pas entendu, répliqua Johnny de manière décontractée. Mais j’ai pas envie de me mettre à terre, le sol est dégueulasse et Sam est pas foutu de passer un balais correctement.
- Tu vas la fermer ta grosse gueule Storm ?!
- Allez ! Encore une fois passons dans la vulgarité ! Mais tu sais dire que ça Sam hein ? C’est pas possible un mec comme toi. Peggy comment tu peux supporter ce type ?
- Putain mais c’est quoi ton problème ? On a dit à terre. Couche-toi avant que je t' explose la cervelle.
- Mais c’est toi qui as un problème là ! J’ai dit que je voulais pas me mettre à terre !
- Oui vas-y nique-lui la gueule à ce con !
- Sam le jour où on te demandera ton avis ça voudra dire que les singes ont pris le pouvoir.
- Putain mec mets-toi par terre !

Le criminel s’approcha de Johnny et pointa son arme en direction de sa tempe, un sourire aux lèvres.

- Je compte jusqu’à trois ! Un… Deux… Deux-et-demi…
- Trois.

Au moment où Johnny lâcha ce mot, il lui saisit le poignet et mit l’arme parallèle à l’agresseur. Dans cette posture, il savait d’ores et déjà qu’il avait gagné l’affrontement. Lui attrapant le bras, il le souleva violemment et le fit passer au-dessus de son épaule avant de le jeter par terre. La réaction de ses équipiers ne se fit guère attendre. Les autres braqueurs, excepté celui qui s’occupait de Peggy et de l’autre client, pointèrent leurs armes en sa direction et appuyèrent sur la gâchette. Et ce qui se produisit fut tout simplement inexplicable. S’attendant à entendre le coup de feu retentir, Johnny eut pour réaction de laisser intervenir son pouvoir.

Des flammes vives et puissantes entourèrent son corps et se mélangèrent même avec lui. Il sentit la chaleur lui mordiller les membres et cela lui fit un bien fou. Rien n’était plus exaltant pour Johnny qu’utiliser son pouvoir dans une situation nécessitant son aide. L’aura de feu était donc effective et grâce à elle, il serait apte à se protéger des tirs ennemis sans trop d’efforts. Mais les tirs n’eurent même pas lieu ! La détente retentit bel et bien mais sans le bruit d’explosion qui aurait dû suivre. Johnny en fut littéralement abasourdi. Une arme qui s’enrayait, ce phénomène était plausible et tout à fait possible, mais trois d’un coup !? Il n’en crut pas ses yeux. Sans perdre trop de temps pour autant, il créa trois boules de feu et les envoya sur ses adversaires qui, eux aussi choqués par leur malchance, ne tentèrent même pas d’éviter et tombèrent au sol.

Employant sa pyrokinésie comme il savait si bien le faire, Johnny façonna ce qui ressemblait à des cages et enferma ses quatre victimes à l’intérieur. La prison était constituée de barreaux d’environ 700° chacun, de quoi dissuader toute tentative de s’enfuir. Il souffla de nouveau en n’ayant toujours pas compris la facilité de la situation et surtout, surtout le fait que les Carters auraient pu s’en sortir sans son aide ! Tournant la tête, il remarqua qu’il restait toujours le cinquième homme, celui avec le MPKS,à proximité de Peggy et du nouveau venu.

Johnny, vexé, se dit qu’il allait regarder comment ils allaient se débarrasser de son agresseur en grignotant dans les frites de Joe, dont la bouche était grande ouverte et depuis laquelle s’écoulait à présent un filet de bave. Si ça se trouve, ils n’auraient pas non plus besoin de son aide eux non plus. Remarquant que son pouvoir était toujours effectif, Johnny stoppa les flammes qui l’entouraient et retrouva sa tenue précédente littéralement carbonisée. Heureusement pour lui, il portait en-dessous sa combinaison de course, faite de la même matière que son costume de Torche Humaine, c’est-à-dire en particules instables résistant même au feu.